Chủ nghĩa Bohemian là lối sống tự do phóng túng, không theo khuôn phép của xã hội. Họ thường thuộc giới nghệ sĩ, nhạc sĩ, nghệ sĩ hay văn sĩ và cả sinh viên.
Định nghĩa về người Bohemian của Henry Murger
Henry Murger (1822-1861), nhà thơ và tiểu thuyết gia người Pháp, là tác giả nghiên cứu về nhiều cuộc sống khác nhau của tầng lớp nghèo ở Paris, trong đó có nhóm người Bohemian. Trong tiểu thuyết khác thường của ông, Scenes de la Vie de Boheme xuất bản năm 1851, là một dạng tập hợp những câu chuyện về đời sống Bohemia được lãng mạn hóa theo một cách đầy vui thích. Murger mang đến một hình ảnh vừa cụ thể vừa bao quát: "Ngày nay, cũng như xưa, bất cứ ai bước chân vào nghệ thuật, làm nghệ thuật vị nghệ thuật chứ không mảy may vì kế sinh nhai, đều có thể được coi là họ đang đi trên con đường nhỏ mang tên Bohemia".
Cô gái Bohemian 1890
Murger chỉ ra ba loại người Bohemian chính:
Những kẻ mộng mơ vô danh - là những nghệ sĩ nghiệp dư, không kiếm tìm sự nổi danh nhưng lại mong nó tự tìm đến với mình. Họ nghèo và cũng thường chết trong cảnh bần cùng.
Những kẻ tài tử - có một thu nhập đều đặn nhất định, nhưng chọn sống vui thú một cuộc sống theo lối Bohemia. Đến khi cảm thấy đủ, họ lại quay trở lại với giai cấp tư sản của mình. Murger là một ví dụ điển hình cho loại này.
Những người Bohemian chính thức - họ là những nghệ sĩ tuy không kiếm được nhiều tiền nhưng được gửi gắm tham vọng và mong đợi sẽ "làm nên chuyện". Họ vừa biết cách tiết kiệm vừa biết cách phung phí, vì thế mà có khả năng thích ứng với cả sự nghèo khó và xa hoa.
“Trixie on the Ladder, NYC” (1979): Goldin “showed life as it was happening.” Photograph by Nan Goldin